On l’appelle la sirène du Québec. À 15 ans, Heidi Levasseur a fait la traversée du lac Memphrémagog à la nage. Puis, à 16 ans, celle du lac St-Jean. Elle a aussi nagé entre Québec et Matane. Au cours de ses nombreuses aventures aquatiques, huit au total, elle a fait la rencontre de bélugas, de phoques, d’une baleine, et même d’un requin…
Dernièrement, la marathonienne de 34 ans a parcouru pour la deuxième fois la distance de Longueuil à Lévis afin de récolter des fonds pour le réseau des Banques alimentaires du Québec. Aujourd’hui, elle songe à faire le voyage de sa vie: traverser l’Atlantique, un exploit qu’elle souhaite réaliser d’ici deux ans.
Du 6 au 13 juillet dernier, vous avez, pour la deuxième fois, parcouru une distance de 250 km entre Longueuil et Lévis. Quel bilan dressez-vous de votre aventure ?
Un bilan très positif. Nous avions révisé le parcours avec des capitaines d’expérience (elle est accompagnée d’un kayakiste et d’un capitaine à bord d’un bateau de 21 pieds). Cette fois-ci, j’ai mis 36 heures 15 minutes contre 48 heures en 2010. Il m’a fallu sept jours pour réussir, à raison de cinq à sept heures de nage par jour. L’an prochain, je compte bien le faire en six jours.
Vous avez donc parcouru en moyenne une quarantaine de kilomètres par jour ?
C’est exact. Si on fait le calcul, j’ai fait environ 72 coups de bras à la minute, ce qui donne près de 160 000 coups de bras en tout et pour tout.
Quels furent les moments marquants de l’aventure ?
La deuxième journée, entre Lavaltrie et Louiseville, j’ai eu particulièrement froid. Ça m’a inquiétée. J’ai même demandé à ceux qui m’accompagnaient de me trouver de la soupe. Elle m’a remonté le moral et j’ai finalement été en mesure de terminer ma journée.
Vous est-il arrivé autre chose de significatif ?
La troisième journée, j’ai souffert d’une tendinite au poignet gauche et je ne savais pas si j’arriverais à terminer. Je ne pouvais pas m’imaginer finir l’aventure avec un seul bras! Finalement, pendant la journée de répit prévue, mon massothérapeute a pris soin de moi. Il m’a soulagée et a stabilisé mon poignet avec un bandage.
Avez-vous rencontré des endroits plus difficiles que d’autres sur le parcours ?
J’ai connu des difficultés à la hauteur de Sainte-Anne-de-la-Pérade. Les embarcations ne pouvaient pas suivre en raison du peu de profondeur de l’eau. Alors, il a fallu que je m’enligne vers une maison sur les berges. Il y avait des rapides, ça m’a fait peur.
Après une journée complète de nage, comment votre corps réagit-il ?
Dans les journées plus difficiles, j’ai mal aux épaules, aux jambes et dans le bas du dos. Mais avec l’aide du massothérapeute, je m’en sors bien et j’arrive à poursuivre l’aventure.
Avalez-vous beaucoup d’eau dans ces traversées ?
Non, rarement. Je fais particulièrement attention dans le fleuve en raison de la piètre qualité de l’eau. En 2010, j’avais justement avalé de l’eau et j’ai dû m’arrêter deux jours à cause d’une gastroentérite.
Que savez-vous justement, de la qualité de l’eau du fleuve ?
Elle est remplie de particules indésirables, son apparence est opaque, verdâtre. Elle s’est améliorée depuis 20 ans, mais il faut continuer à être vigilant. Il n’est pas normal que l’on ne puisse pas se baigner dans l’eau du fleuve.
Quelle est votre plus grande inquiétude lors de ces longues distances ?
L’accumulation de la fatigue qui s’installe. Plus les journées avancent, plus ça devient éprouvant psychologiquement et physiquement. On se demande toujours si on terminera l’aventure ou non.
Racontez-nous votre aventure la plus éprouvante ?
Dans la rivière Saint-Maurice, il y a beaucoup de courants, entre La Tuque et Trois-Rivières, j’ai eu la frousse à deux ou trois reprises. Ça allait très vite et j’avais peur de frapper des roches. Je ne quittais pas le kayak des yeux et je n’aurais pas voulu me retrouver seule dans ces eaux.
La traversée de Québec-Matane en 2011 m’a aussi donné du fil à retordre. J’ai parcouru 350 km en 14 jours de nage. J’ai trouvé l’épreuve particulièrement éprouvante en raison du froid, de la distance et de la fatigue accumulée.
Que croisez-vous sur votre parcours ?
Comme j’emprunte la voie navigable, je croise des bateaux, parfois des paquebots. Et même à 200 m, ils sont très imposants. Jamais un poisson ne m’a touchée jusqu’à maintenant. Je sais qu’ils sont proches, mais ils ont probablement peur de moi. Sinon, je touche des bouts de bois, des algues, des bouteilles d’eau, des cannettes de bière.
J’ai rencontré des phoques. D’ailleurs, il y en a un qui m’a tourné autour. Il était à environ 10 pieds de moi.
Avez-vous fait des rencontres terrifiantes ?
Oui, un poisson mort. C’est pour cette raison que les personnes qui me suivent font tout pour m’éviter des bancs de poissons morts. En 2010, lors de la traversée Longueuil-Lévis, j’ai bifurqué vers le lac Saint-Pierre, près de Pointe-du-Lac. L’eau était stagnante, il y avait des poissons morts et le capitaine a tout fait pour que je ne les voie pas.
Êtes-vous déjà tombé sur des requins ?
Nous en avons vu un dans la région de Matane, à un demi-kilomètre de moi. Il ne s’agissait pas d’un requin dangereux. C’est un requin qui se nourrissait de plancton, alors j’ai continué ma route. Sinon, à deux ou trois endroits, dans le coin de la Rivière-Ouelle et de Rivière-du-Loup, j’ai vu des bélugas. Ils étaient à 15-20 pieds de moi.
Et comment avez-vous réagi ?
J’ai été très impressionnée. J’ai même vu une baleine dans le coin de Trois-Pistoles. Là encore, elle était à 150-200 mètres de moi. Bien sûr, j’ai eu un peu la frousse. En même temps, je préfère ne pas penser à ce qui pourrait arriver sous l’eau, pour ne pas me déconcentrer!
Votre objectif est maintenant de traverser l’Atlantique ?
Oui, mais avec une grande sécurité. Je souhaiterais avoir, annexée au bateau, une cage de la grandeur d’une cuisine pour empêcher les requins de m’atteindre.
Qu’est-ce qui vous motive à réaliser un tel exploit ?
Au cours de ma dernière traversée, l’équipe a fait une grande différence. Ils étaient passionnés et ils m’ont bien encadrée. Ils veulent m’épauler dans mes prochaines aventures. J’avais déjà songé à traverser l’Atlantique dans le passé, mais c’est en discutant avec eux que l’idée m’est revenue.
Quand croyez-vous pouvoir le faire?
Je me donne deux ans avant de le réaliser. Je dois trouver le financement. Alors, je lance l’idée dans l’univers! On estime qu’un projet de la sorte peut coûter 500 000 $.
Et quelle serait la durée d’une telle traversée ?
De quatre à cinq mois environ. La distance représente environ 5000 km. Je partirais du golfe Saint-Laurent ou de la côte Est, de l’île du Prince-Édouard ou de la Nouvelle-Écosse, et j’arriverais en France. La distance me fait peur en raison des conditions météo. Il faudra aussi maximiser la sécurité pour que j’atteigne mes objectifs. Ma plus grande crainte est évidemment la fatigue et les blessures qui pourraient entraver le projet.
Vous aimez vous surpasser ?
Je veux toujours faire mieux et me dépasser. C’est le message que je lance dans mes conférences. Il est important d’avoir du courage et de la persévérance pour pouvoir réaliser nos rêves. Dans mon cas, le dépassement de soi est ce qui me nourrit. Si tout le monde avait le courage de réaliser ses rêves et d’en inspirer d’autres, la société s’en porterait mieux.
Vous mettez votre corps à rude épreuve. Qu’est-ce qui vous motive à le faire ?
Mon corps en redemande toujours. Il aime ça et je respecte ses limites. Je suis consciente que j’ai davantage d’endurance que le commun des mortels. J’ai trouvé où est mon potentiel, alors je l’exploite.
Que ressentez-vous lorsque vous nagez sur une longue distance pour atteindre vos objectifs ?
Je me sens vivante, car j’ai des objectifs à atteindre. En même temps, je me sens utile, car je nage dans le but d’amasser des fonds pour les gens dans le besoin. Mes exploits dépassent mes réalisations personnelles, car ma mission est également d’aider les autres.
Qu’est-ce que l’eau vous fait ressentir ?
Nager me procure un grand sentiment de liberté. J’ai l’impression d’être dans mon élément lorsque je suis dans l’eau. Lorsque je nage, j’essaie toujours d’atteindre cet état méditatif, cet équilibre mental et physique qui me permettra de nager de longues distances sans trop de difficultés. En d’autres termes, je ne fais qu’un avec l’eau.
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Heidi Levasseur réussit sa traversée 2015
Heidi Levasseur est arrivée au parc de l’Anse Tibbits hier après-midi.
©TC Media – Mélanie Labrecque
